中國海鹽歷史文化名城 鹽城因鹽而興，以“環(huán)城皆鹽場(chǎng)”得名，是一座以鹽為名的城市，其文化精髓積淀的是海鹽古韻。雖然昔日的海鹽繁華已風(fēng)光不再，但與其相關(guān)的物質(zhì)和非物質(zhì)海鹽文化遺存，如范公堤遺址、草堰古鹽運(yùn)集散地、西溪鹽倉監(jiān)遺址、張士誠起義北極殿遺址、王艮“東陶精舍”遺址、海春軒塔、古慶豐橋、富安明代民居等，仍俯拾皆是（約860多處）；沿串場(chǎng)河沿線如鹽瀆、鹽城和各種稱謂的墩、亭、場(chǎng)、灶、倉、團(tuán)、鍋、丿、灘等源于海鹽文化的數(shù)百處地名，已成今人讀取海鹽文化活的“化石”。以“團(tuán)”為名，多分布在古淮南鹽區(qū)的東臺(tái)、大豐，如戚家團(tuán)、南團(tuán)、西團(tuán)、新團(tuán)、北團(tuán)、卞團(tuán)等；因“灶”得名的有頭灶、三灶、四灶、六灶、沈灶、南沈灶等；“總”，是鹽場(chǎng)灶民聚居單位，沿海鄉(xiāng)鎮(zhèn)有一總、二總、三總等地名；“倉”，即鹽倉，以枯枝牡丹揚(yáng)名的便倉鎮(zhèn)，當(dāng)年就是伍佑場(chǎng)便倉所在地；以“丿”為名的有曹丿、潘丿等鎮(zhèn)?！按畧?chǎng)百里皆鹽場(chǎng)”。貫穿市區(qū)的串場(chǎng)河，曾經(jīng)是串聯(lián)各鹽場(chǎng)的運(yùn)鹽之河。圍繞串場(chǎng)河打造的國家AAAA級(jí)海鹽歷史文化景區(qū)，包含全國唯一展示海鹽文明的中國海鹽博物館，其銀白色的建筑如晶瑩剔透的鹽晶堆積于串場(chǎng)河畔，向世人訴說著鹽城的海鹽歷史；景區(qū)內(nèi)，既有“煉鹵煎鹽”“曬海為鹽”等古鹽民生活場(chǎng)景的再現(xiàn)，又有古水街小橋流水、青磚灰瓦，反映古鹽民市井生活繁華的風(fēng)情，也有東進(jìn)路文化休閑美食街的繁華和鹽瀆公園水綠生態(tài)的韻致。白色的海鹽文化，已成鹽城城市文化的重要精髓。
新四軍重建軍部所在地 鹽城是革命老區(qū)，有著深厚的紅色文化底蘊(yùn)。1940年10月，新四軍、八路軍會(huì)師鹽城，開辟以鹽阜為中心的蘇北抗日根據(jù)地。11月下旬，華中新四軍八路軍總指揮部由海安移駐鹽城。皖南事變發(fā)生后，中共中央莊嚴(yán)宣告在鹽城重建新四軍軍部，隨后中共華中局在鹽城成立。至此，鹽城成為整個(gè)華中抗日的政治領(lǐng)導(dǎo)中心和軍事指揮中心。新四軍選擇鹽城，中共華中局選擇鹽城，既有黨中央的戰(zhàn)略部署，也有鹽城自身獨(dú)特的地緣優(yōu)勢(shì)。當(dāng)年，許多從皖南突圍出來的同志，歷盡艱辛來到鹽城，重新投入戰(zhàn)斗。許多民主人士、文化名人、青年學(xué)生紛紛從敵占區(qū)、大后方，沖破封鎖和阻撓奔赴鹽城，投身于火熱的抗日救亡運(yùn)動(dòng)。華中黨校、魯藝華中分院、抗大五分校、江淮日?qǐng)?bào)社、江淮銀行及農(nóng)救會(huì)、工救會(huì)、青救會(huì)、學(xué)救會(huì)、新安旅行團(tuán)等抗日?qǐng)F(tuán)體組織紛紛建立?！靶碌奶K北、新的鹽城”藍(lán)圖初具規(guī)模，鹽阜抗日根據(jù)地由此引領(lǐng)華中、輻射全國，在各抗日根據(jù)地影響深遠(yuǎn)。新四軍這支鐵的隊(duì)伍在血與火的考驗(yàn)中形成聽黨指揮、服務(wù)人民，維護(hù)團(tuán)結(jié)、執(zhí)紀(jì)嚴(yán)明，艱苦樸素、不怕犧牲的新四軍精神。五年的鹽城抗戰(zhàn)，僅新四軍三師就對(duì)敵作戰(zhàn)4700余次，殲敵6萬余人，削弱日偽軍實(shí)力，鉗制日軍在華中力量，支援抗戰(zhàn)正面戰(zhàn)場(chǎng)。新四軍在鹽城的抗戰(zhàn)，離不開英雄城市的卓越貢獻(xiàn)?！白詈笠话衙?，用來做軍糧；最后一尺布，用來做軍裝；最后的親骨肉，含淚送戰(zhàn)場(chǎng)”，生動(dòng)描述水乳交融的軍民魚水深情。兵民是勝利之本。1944年年初，鹽阜地委開展參軍運(yùn)動(dòng)，一個(gè)月時(shí)間，全區(qū)即有7000余人應(yīng)征?！俺圆艘园撞诵?，當(dāng)兵要當(dāng)新四軍”，在當(dāng)時(shí)的鹽阜區(qū)廣為流傳。中華人民共和國成立以后，新四軍重建軍部紀(jì)念塔、新四軍紀(jì)念館、泰山廟、華中工委紀(jì)念館等一批承載紅色記憶的紀(jì)念設(shè)施相繼建成，248處紅色遺存、98家市級(jí)以上愛國主義教育基地、128個(gè)烈士命名鎮(zhèn)村構(gòu)筑特色紅色版圖。鹽城以新四軍文化為資源優(yōu)勢(shì)，主打紅色文化品牌，創(chuàng)建革命歷史文化名城。建軍路作為集中展現(xiàn)新四軍文化的景觀軸和人文串聯(lián)軸，精心打造出反映新四軍文化的各種主題建筑和景觀小品，其中新四軍紀(jì)念館是國內(nèi)最全面、最系統(tǒng)反映新四軍抗戰(zhàn)史的綜合性紀(jì)念館，被中共中央宣傳部、文旅部列入全國100家紅色旅游景點(diǎn)景區(qū)和30條紅色旅游精品線路。
中國第一塊濱海濕地類型世界自然遺產(chǎn)地 鹽城市海岸線綿延582千米，擁有太平洋西岸和亞洲大陸邊緣面積最大、生態(tài)保護(hù)最好的海岸型濕地，擁有廣袤的灘涂、獨(dú)特的輻射沙脊群。鹽城黃海濕地是東亞—澳大利西亞遷徙路線上鸻鷸類重要的停歇地、越冬地、繁殖地，受脅物種數(shù)23種；是極危物種勺嘴鷸超過90%全球種群的棲息地、換羽地，是小青腳鷸、大杓鷸、黑臉琵鷺、大濱鷸、黃嘴白鷺的重要棲息地，是黑嘴鷗的繁殖地，也是全球丹頂鶴60%以上種群的越冬地。根據(jù)世界自然保護(hù)聯(lián)盟“黃海潮間帶棲息地”評(píng)估報(bào)告，在整個(gè)東亞—澳大利西亞遷徙路線的16處潮間帶水鳥生物多樣性關(guān)鍵區(qū)域中，有7處區(qū)域位于黃渤海區(qū)域，其中鹽城市黃海濕地是面積最大、重要性最高的一塊，對(duì)整個(gè)遷飛路線的貢獻(xiàn)位列全部1030個(gè)重要候鳥棲息地第三名。2019年7月5日，聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會(huì)正式審議通過將中國黃（渤）海候鳥棲息地（第一期）列入世界遺產(chǎn)名錄。鹽城黃海濕地成為中國第54處世界遺產(chǎn)、江蘇乃至長三角地區(qū)首項(xiàng)世界自然遺產(chǎn)，成為中國第一塊濱海濕地類型自然遺產(chǎn)、全球第二塊潮間帶濕地遺產(chǎn)。
長三角一體化發(fā)展中心區(qū)城市 鹽城市位于長三角北翼，與上海市既有深厚的歷史淵源，又有緊密的現(xiàn)實(shí)聯(lián)系，素有“北上?！敝Q。鹽城市307平方千米的上海農(nóng)場(chǎng)是上海重要的農(nóng)產(chǎn)品供應(yīng)基地。鹽滬兩地產(chǎn)業(yè)和人口關(guān)聯(lián)密切，鹽城三分之一的規(guī)模以上工業(yè)企業(yè)與上海有合作關(guān)系，上海13.7%的流動(dòng)人口來自鹽城，鹽城籍新上海人超過百萬人。滬蘇大豐產(chǎn)業(yè)聯(lián)動(dòng)集聚區(qū)，是江蘇與上海首個(gè)省級(jí)層面合作園區(qū)。在鹽城市投資的上海市企業(yè)接近500家，上海電氣、光明集團(tuán)、臨港集團(tuán)等一批行業(yè)龍頭加快集聚，形成以鹽城（上海）國際科創(chuàng)中心建設(shè)為核心的離岸研發(fā)新模式。2019年12月1日，中共中央、國務(wù)院頒布《長江三角洲區(qū)域一體化發(fā)展規(guī)劃綱要》，鹽城市成為27個(gè)長三角一體化發(fā)展中心區(qū)城市之一，是江蘇蘇北唯一被納入的城市。鹽城市對(duì)標(biāo)長三角一體化發(fā)展中心區(qū)城市定位，在國家戰(zhàn)略和長三角城市群中謀篇布局，突破行政區(qū)劃等級(jí)限制，提升城市等級(jí)和核心競(jìng)爭力，全方位融入長三角一體化發(fā)展進(jìn)程。2020年12月30日，鹽通高鐵通車，鹽城市實(shí)現(xiàn)全面融入上海市1小時(shí)經(jīng)濟(jì)圈。2022年，長三角一體化產(chǎn)業(yè)發(fā)展基地、滬蘇大豐產(chǎn)業(yè)聯(lián)動(dòng)集聚區(qū)省際合作園區(qū)等6個(gè)項(xiàng)目列入國家長三角一體化重大項(xiàng)目庫。
淮劇雜技之鄉(xiāng) 鹽城既是淮劇發(fā)源地（有“淮劇之鄉(xiāng)”“現(xiàn)代戲之鄉(xiāng)”之稱），又是中國雜技發(fā)源地之一。鹽城的淮劇和雜技，均被列入國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
淮劇又名“江淮戲”“淮戲”，是一種古老的漢族戲曲劇種，初為鹽阜民間生活小戲，由當(dāng)?shù)亓餍械霓r(nóng)民號(hào)子“儴儴腔”和田歌“栽秧調(diào)”發(fā)展成一人單唱或二人對(duì)唱的“門嘆詞”，通常與民間酬神的“香火戲”結(jié)合演出，以竹板擊節(jié)，時(shí)稱“二可子”，主要唱調(diào)是由“門嘆詞”“香火調(diào)”和部分民歌小曲發(fā)展成的淮調(diào)（后稱“老淮調(diào)”）；后受徽戲和京戲影響，移植演出一些表現(xiàn)歷史生活的大戲，因需扎靠、打把子，故稱“靠把戲”，唱調(diào)也相應(yīng)吸收徽戲的唱腔并加以變化，創(chuàng)造出“靠把調(diào)”（又稱“老徽調(diào)”），進(jìn)而逐漸形成具有鹽阜地方特色的淮劇。早期的淮劇以“老淮調(diào)”和“靠把調(diào)”為主，唱腔多半是曲牌連綴結(jié)構(gòu)，尚未采用管弦樂器。民國時(shí)期，戴寶雨、梁廣友、謝長鈺等人在“香火調(diào)”基礎(chǔ)上，采用二胡伴奏創(chuàng)作新調(diào)，因二胡是以琴弓拉奏，故名“拉調(diào)”，其唱腔板式又有新變化、新發(fā)展。此時(shí)，因李玉花、董桂英等一批女演員出現(xiàn)，淮劇表演藝術(shù)得到較大提高，流行地域也從鹽城市、阜寧縣、淮安市、寶應(yīng)縣、泰州市、興化市等地逐步擴(kuò)大，迅速輻射到蘇南。1912年，淮劇藝人何孔德、何孔標(biāo)、陳達(dá)三等人將淮劇推廣至上海，很快又在滬皖浙等地流行。1939年，著名演員筱文艷在“拉調(diào)”等唱腔基礎(chǔ)上新創(chuàng)“自由調(diào)”，使淮劇唱腔的表現(xiàn)力更為增強(qiáng)。此后，著名演員何叫天又創(chuàng)“連環(huán)句”唱調(diào)，進(jìn)一步豐富“自由調(diào)”。鹽阜文工團(tuán)“淮戲研究組”在創(chuàng)作演出大量現(xiàn)代戲的同時(shí)，吸收揚(yáng)劇“小開口”的曲調(diào)，新創(chuàng)“新淮調(diào)”“新悲調(diào)”等唱腔，使淮劇唱腔更為豐富。中華人民共和國成立后，特別是改革開放以來，淮劇作為江蘇六大地方劇種之一，不斷推陳出新，創(chuàng)作并演出《小鎮(zhèn)》《小城》《谷家大事》等一批具有全國影響的經(jīng)典劇目。年內(nèi)，淮劇《范公堤》入選2022年文旅部歷史題材創(chuàng)作工程。
鹽城的雜技?xì)v史亦十分悠久。明初，鹽城“十八團(tuán)”已是聞名遐邇的雜技之鄉(xiāng)。清初，出自當(dāng)?shù)氐碾s技藝人憑借自己的絕活享譽(yù)東南沿海，有的遠(yuǎn)涉海外傳藝新加坡、泰國等國家?！笆藞F(tuán)”藝人創(chuàng)造的許多傳統(tǒng)雜技，尤以氣功、頂技、蹬技、爬竿、三上吊、走索、舞獅等出名。如今，鹽城市雜技團(tuán)經(jīng)常應(yīng)邀參加國際賽事，《扇舞丹青》《小橋流水人家》等一批特色節(jié)目在國內(nèi)外影響很大。2022年，雜技《煉——倒立技巧》斬獲中國雜技最高獎(jiǎng)金菊獎(jiǎng)。